Mangiare indipendentemente dalla fame: perché lo facciamo?

Prima o poi è capitato a tutti di ritrovarsi a mangiare senza sapere perché, magari dopo aver cenato, la notte, o a metà del pomeriggio.
Tutto ciò che riguarda l'alimentazione attira un grande interesse: in parte dovuto all'importanza attribuita socialmente alla cura del corpo, soprattutto per quanto concerne il peso e la linea; in parte grazie ad una diffusione capillare della cultura della sana alimentazione, dovuta probabilmente alle scoperte di quanto i cibi poco sani possono influire sulla salute (tanto per citare un caso eclatante, pensiamo alla mucca pazza!).
Quali sono i motivi per cui mangiamo o non mangiamo a prescindere dai nostri bisogni nutrizionali?